Совсем немного пород собак имеют хорошо документированную историю, которую трудно оспорить. К сожалению, история сегодняшних бишон фризе тоже является скорее сочетанием фактов, легенд и догадок, в которых часто не хватает конкретных дат.
Историки бишон фризе сходятся в том, что порода происходит от очень маленькой, зачастую белой собачки. Эти маленькие собачки были любимцами дам, живших в регионе Средиземноморья в 600 – 300 годы до нашей эры. В некоторый период времени эти собачки были скрещены с барбетами (Barbet), собаками типа водных спаниелей, которые существовали в то же время. В результате появилась группа собак, называемая барбишонами (Barbichon). Название этого семейства позднее было сокращено до «бишон» (Bichon). Из-за своего небольшого размера и очаровательного характера бишоны стали очень популярными домашними любимцами.
Определение конкретного региона происхождения бишонов затруднительно, поскольку эти маленькие собачки были чрезвычайно удобными для перевозки и получили распространение во всем известном в то время мире. В разных местностях образовались свои колонии бишонов, которые развивались со своими особенностями. До наших дней дошли четыре разновидности бишонов, выделившиеся в самостоятельные породы: мальтийский бишон (Bichon Maltais), болонский бишон (Bichon Bolognais), гаванский бишон (Bichon Havanais) и тенерифский бишон (Bichon Tenerife), которого при регистрации породы в FCI стали называть Bichon a Poil Frise, а в дальнейшем просто бишон фризе (Bichon Frise). Название самого большого из Канарских островов – Тенерифе – использовалось для обозначения нынешних бишон фризе, чтобы подчеркнуть коммерческую значимость собачки, в те годы «Тенерифе» звучало довольно экзотично.
Тенерифский бишон был особенно популярен при испанском королевском дворе в XVI веке и художники испанской школы часто изображали этих собак в своих картинах. Несколько бишонов изображено даже на полотнах знаменитого Гойи, который стал придворным королевским художником в конце XVIII века.
В XVI веке, во время правления Франциска I (1515 – 1547), тенерифский бишон появился и во Франции. В течение нескольких десятилетий он стал очень популярен. Французские короли и их придворные дамы любили этих маленьких белых собачек так сильно, что носили их с собой повсюду в подвешенных через шею корзинках. Так продолжалось до французской революции 1789 года.
При Наполеоне III, который объявил себя императором в 1852 году, произошло некоторое возрождение интереса к бишонам, но к концу XIX века бишоны вышли из моды. Однако бишонов еще можно было увидеть в цирках и на ярмарках, поскольку они легко поддавались дрессировке и имели привлекательный для зрителей вид. Жизнь бишонов в это время оказалась далека от той, которую они вели в предыдущие века при королевских дворах.
Как самостоятельная порода бишон фризе не существовали до 1920-х годов, именно тогда группа людей во Франции решила типизировать эту категорию бишонов в отдельную породу со своей особой идентичностью. С тех пор у собак породы бишон фризе появляются родословные и можно документально отследить, как развивалась порода. Французские заводчики, взявшиеся за типизацию породы, собрали множество собак из различных источников и некоторые из полученных от этих собак потомков были зарегистрированы в племенном реестре Франции.
В процессе разведения лучшим экземплярам давалась бельгийская регистрация, чтобы иметь возможность представлять их на выставках в Бельгии. Когда порода была окончательно признана во Франции и выделена в отдельный реестр в октябре 1934 года, многие из этих собак попали и во французскую племенную книгу.
В США эта собака попала в 1956 году вместе с одним эмигрировавшим туда почтенным французским семейством. Поначалу эта порода встретила определенное сопротивление в кругах собаководов, однако со временем, когда американские любители бишонов выработали стандарт стрижки, который сделал бишонов намного более привлекательными, порода быстро завоевала признание. В октябре 1972 года бишоны были допущены к регистрации Американским кинологическим клубом и после этого бишоны в американской манере их стрижки стали завоевывать европейские страны. В 1974 году бишоны были впервые завезены из США в Англию, а в 1976 году порода попала в Швецию, куда ее ввезли одновременно из Франции и США. Здесь порода получила значительный толчок в своем развитии и ее популярность охватила все скандинавские страны.
В Украине порода бишон фризе стала известна в начале 2000-х годов. Первые бишоны были зарегистрированы Кинологическим союзом Украины в 2002 году: Twinley Des Deux Bergeres в Киеве и Snow White Lamb Joys в Донецке. Первый украинский помет бишонов родился 7 января 2005 года в Донецке от Snow White Lamb Joys и Алисы.
Порода бишон фризе пока не очень распространена в Украине (в КСУ зарегистрировано около 350 бишонов) и ее популяризация – основная задача Всеукраинского клуба породы бишон фризе.